- Sentir general que se manifiesta coincidente acerca de muy diversos asuntos y por muy distintos medios: el comentario en los círculos particulares, en las reuniones, manifestaciones y asambleas, en la prensa, la radio y demás órganos de publicidad y de la relación social. Asi como existe una conciencia individual, hay una conciencia colectiva; y si la primera cuenta con sus manifestaciones propias, a través de la palabra )oral o escrita), de los gestos y ademanes, de las actitudes y de los hechos o abstenciones; así también la secunda se expresa, aun cuando no pueda contrastarse en forma definida muchas veces. De existir lealtad y garantías, no existen medios superiores de consulta de la opinión pública que el plebiscito, el referéndum y las elecciones de representantes, todos con el voto como medio de expresión, siempre que exista al menos el secreto del mismo^ para evitar la coacción del poder o la de otras esferas.
Aun desdeñada y perseguida, la fuerza de la opinión pública es innegable, ya que derriba tiranos y gobiernos, y hasta -cambia radicalmente la organización de un país, para su bien o para su mal. A la larga o a la corta, los regímenes sin opinión ceden o son hundidos; a menos de un terror permanente y de una estructura general para sojuzgarla y dividirla. Cabe no obstante, y e3 peculiar de los regímenes totalitarios, de partido único o privilegiado, con la prensa amordazada y el desbordamiento de la propaganda oficial, que ya se incrusta desde la escuela en los espíritus ingenuos de los niños, crear tina falsa opinión pública, que desorienta a la auténtica y a veces la arrastra por fin. Al ser derrocados finalmente tales sistemas, casi inevitablemente por la violencia exterior o por la interna (cuando no se combinan ambas como en el final del fascismo italiano), los militantes y adeptos del montón, comprueban, entre sorpresa y arrepentimiento, al ser publicadas las verdades cuidadosamente ocultas a la opinión, la magnitud de su pasada credulidad.
Los sociólogos distinguen entre sentimiento público (v.c.v.), donde predomina lo emotivo, sin base real incluso, y la opinión pública, reflejo de actitud más o menos intelectual de una porción considerable de la población de un lugar, territorio o país, e incluso
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