- En tiempos antiguos se denominaba así el varón consagrado al estudio, interpretación y explicación de la ley, sin deslinde apenas entre lo religioso y lo civil de los mandatos de ésta. En el antiguo Egipto, los escribas ocupaban todos los cargos públicos. Entre los romanos, sus funciones estaban reducidas a meros auxiliares de los magistra-- dos.
En el pueblo hebreo es donde los escribas tuvieron mayor importancia o variedad. Unas veces eran los escribientes o secretarios de los reyes de Judá; como Saraia .de David, Elioref de Salomón y Sobna de Ezequías. Fueron también comisarios del ejército, como se comprueba en ciertos pasajes de Jeremías y de los Macabeos. Pero, principalmente, constituían los doctores de la ley, encargados de copiar y enseñar los libros sagrados, para conocimiento de todos los israelitas. "El que olvida el precepto enseñado por un escriba, echa a perder eu yida", dice el Talmud.
Se diferencian los escribas en tres clases: a) los escribas de la ley, que la interpretaban con autoridad respetada; ¿) los escribas del pueblo, magistrados con funciones diversas; c) los escribas comunes, notarios públicos y secretarios del Sanedrín.
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