- Denominadas también hermandades, son aquellas asociaciones que se constituyen, debidamente autorizadas, para un fin religioso u obra9 de piedad. En España, la R. O. del 6 de abril de 1906 las definía como "las asociaciones formadas por varias personas, bajo la advocación de algún nombre sagrado, con el fin de proporcionarse los asociados beneficios espirituales y aun temporales".
En la época medioeval, las cofradías tuvieron, aparte del aspecto religioso, un profundo interés social también, de indudable índole gremial, como integradas por los artesanos que ejercían el mismo oficio. Además de las aspiraciones místicas, y las de ayudar a los miembros en sus actividades profesionales, sostenían instituciones de asistencia, para socorrer a los enfermos, ancianos o inválidos, (v; GREMIO, GUILDA.) En acepción ya arcaica, cofradía era el vecindario o unión de pueblos para participar de determinados privilegios.
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