- División religiosa, proveniente de la oposición de cierto número de iglesias o de individuos a continuar en la comunión basta entonces mantenida, y que los lleva a formar un cuerpo aparte. Según Santo Tomás, por cisma se entiende aquella división por la cual uno se separa de la Iglesia católica, en cuanto ésta es un cuerpo místico, compuesto por todos los fieles como miembros, y del Romano Pontífice como cabeza. Y conforme a los canonistas, cisma es la sustracción de la obediencia al Sumo Pontífice, considerado como jefe supremo espiritual de la Iglesia y centro de la unidad católica. En general, se dice por desavenencia o discordia; por escisión - o separación.
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