- Locución latina. Padre de familia. Según Ulpiano, quien tiene dominio en su casa, aunque no tenga hijos; pues con tal palabra no se designa solamente a la persona, mas también su derecho. De ahí que cupiere denominar "pater familias" al pupilo, de modo análogo a la denominación de madre de familia, para la mujer de vida honesta; porque, al decir del mismo y grande jurisconsulto romano, ni las nupcias ni el nacimiento, sino las buenas costumbres hacían a la madre de familia.
El jefe de la familia romana era al mismo tiempo el propietario, el juez y el sacerdote de su familia o de los suyos. Como monarca en un mundo privado, ostentaba un triple poder: la dominicas potes- tas, sobre todas las cosas de él y de los suyos, que no poseían patrimonio independiente; la patria potestas, autoridad sobre los hijos y demás personas dependientes de él, como las nueras, los nietos y los esclavos, con facultad incluso de privarles de la vida; y la manus, o potestad sobre su mujer, cuando hubiere contraído con ella justas nupcias.
Goodsell dice que la fuerte unidad de la familia romana se preservó durante siglos porque el pater familias estaba investido de todos los derechos religiosos, como sacerdote del culto a los antepasados de la familia; de todos los derechos legales, como única persona de la familia reconocida por el Derecho romano; y de todos los derechos económicos, como único propietario de los bienes familiares, muebles e inmuebles. Hasta el primer siglo del Imperio no comenzaron a limitarse las facultades del pater familias.
El pater familias, que tenía que ser ciudadano sui juris y del sexo masculino, determinaba al morir la creación de tantos patres familias como hijos tuviere.
A las Partidas pasó el concepto del padre de familia (v.e.v.), en el sentido romano de señor de la casa, aun careciendo de hijos. En la actualidad, el concepto se restringe a la paternidad efectiva.
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