- Lugar subterráneo que en la antigua Roma .estaba destinado para cárcel de los esclavos o para encierro de los prisioneros, rodeados de severas precauciones para impedir la evasión. Los ergástulos fueron empleados también por los mercaderes para retener en ellos a los prisioneros de guerra adquiridos en expediciones militares.
La denominación de ergastulum subsistió como sinónimo de cárcel o prisión. Más aún, en el antiguo Cód. Pen. italiano, se designaba en el art. 12 con el nombre de ergástolo la reclusión perpetua.
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