- Especie de dictadura estilada en algunos municipios italianos de la Edad Media. El cargo de podestí (o alcalde, con plenos poderes) se otorgaba por elección, y era de duración temporal. Por lo general recaía el nombramiento en un extranjero o en una comisión; ya que podía ser unipersonal o colectiva la balia. Lo de extranjero no puede sorprender dada la pulverización medioeval de Italia en pequeños Estados y ciudades autónomas. Florencia y los Médicis fueron con frecuencia sede y encarnaciones de ese poder, destinado a suavizar las enconadas y frecuentes discordias fami* liares y locales de aquellos tiempos.
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